L'ATP (Adénosine Tri Phosphate), présent dans toutes les cellules de l'organisme, intervient dans tous les transferts d'énergie. Son hydrolyse libère de l'énergie pouvant être utilisée dans la cellule (notamment pour la contraction des myofibrilles pour les cellules musculaires). A l'inverse, sa synthèse permet de stocker temporairement l'énergie chimique.
Les réserves d'ATP dans les cellules, notamment les fibres musculaires, sont très limitées, ce qui implique leur renouvellement rapide à partie de matière organique notamment le glucose.