Es gab eine höhere Alphabetisierungsquote im Westen Europas und in den Städten, der Grad der Alphabetisierung ist aber schwer zu ermitteln, da die Differenzierung zwischen Signierfähigkeit, Lese- und Schreibfähigkeit notwendig sind.
Infolge der Reformation gingen bei protestantischen Gebieten das Schulwesen in die staatliche/städtische Regie über, die katholischen Gebiete blieben oft in geistlicher Trägerschaft.
Universitäten besaßen in der mittelalterlichen Tradition eine Gliederung in die Artistenfakultät und die drei höheren Fakultäten: Theologie, Jurisprudenz und Medizin.
Die Aufklärung führt zu einem Aufschwung der periodischen Presse, mit Intelligenzblättern, Moralischen Wochenschriften, Gelehrten Journalen und Rezensionszeitschriften.