Różnica pomiędzy roślinami dnia długiego i na krótkiego polega na odmiennej wrażliwości na czas trwania nieprzerwanej ciemności. Rośliny dnia krótkiego zakwitają jedynie wtedy, gdy noce trwają odpowiednio długo. Z kolei rośliny dnia drugiego wymagają do zakwitania odpowiednio krótkiego okresu ciemności.