El ADN tiene dos cadenas complementarias y forma doble hélice, mientras que el ARN solo tiene una cadena sin formar hélices.
Los pares de bases en el ADN son A-T y C-G, mientras que los pares de bases en el ARN son U-A y G-C (U reemplaza a T).
La secuencia de bases en el ADN es leída por la maquinaria genética para producir proteínas, mientras que las secuencias de bases del ARN no se traducen directamente a proteínas.
Los genes codifican información para la síntesis de proteínas, pero algunos también pueden codificar ARNm (ARN mensajero) o ARNr (ARN ribosómico).
La secuencia del ADN es leída por la transcripción, donde se produce un precursor de ARN mensajero (ARNm) con codones para proteínas específicas.
En la traducción, las moléculas de ARNm se combinan con ribosomas y tRNA para producir polipéptidos.
En la transcripción, el ARN polimerasa lee la secuencia del ADN y agrega nucleótidos de ARN al final de la cadena creciente.
Durante la transcripción, el ARN polimerasa avanza hacia adelante en la dirección 3' → 5', siguiendo la regla de Watson-Crick para la base pareja.
El proceso de transcripción comienza cuando una RNA polymerase reconoce un promotor en el ADN y se une a él.