Ang lungsod-estado ng Athens ay dumaan sa apat na yugto ng pagbabago ng pamahalaan.
1. Noong simula, ito ay pinamumunuan ng monarkiya
2. Noong 800-750 BCE, kinuha ng mga aristokrata ang kapangyarihan mula sa mga hari at nabuo ang oligarkiya
3. Noong katapusan ng ika-7 na siglo, ang Athens ay nasa bingit ng isang digmaang sibil
4. Noong 594 BCE, si Solon ay sumubok na lutasin ang mga problema sa lipunan ng Athens
5. Noong 546 BCE, pinagsamantalahan ng aristokratang si Pisistratus ang kaguluhan sa lipunan ng Athens
6. Matapos ang pagkamatay ni Pisistratus, si Cleisthenes ay umupo bilang pinuno