Cold War

• What is communist China?

  After the Second World War, China became the 'People's Republic of China', a communist state. This added a new dimension to the Cold War conflict.
• When did China become a communist country?

  China became a communist country in 1949.
• Who was the leader of communist China?

  The new leader of communist China was Mao Zedong.
• What events led to China becoming communist?

  • The Chinese empire came to an end in 1911. The country became a republic, and rival factions fought to determine China's future. 
  • In July 1921, the Chinese Communist Party was formed, led by Mao Zedong. Support grew among many people in China, especially from the majority peasant population. 
  • From the 1920s, Chinese communists fought a civil war with Chiang Kai-shek's nationalist party, the Kuomintang (KMT). 
• What events led to China becoming communist?

  • During the Second World War, the two parties joined forces to fight Japan, but the conflict renewed when the war ended. 
  • Despite US support for the KMT, the communists were eventually victorious. On 1st October, 1949, Mao Zedong announced the establishment of the People's Republic of China.
• How did China becoming communist affect the Cold War?

  The fall of China to communism was an important development in the Cold War, turning it from a predominantly European conflict into a worldwide struggle.
• How did China becoming communist cause tension in the Cold War?

  • It represented a huge failure of President Truman's containment policy. The USSR now had a communist ally in Asia. 
  • The Treaty of Friendship was agreed in 1950, committing the USSR to support China's economic, technological and military development. The USA saw this as an attempt by Stalin to spread communism worldwide. 
  • The USA refused to recognise the new regime as China's legitimate government, and continued to support Chiang Kai-shek's right to represent China in the UN.
• What was the Korean War?

  The Korean War was fought between North and South Korea and was the first flashpoint of the Cold War in Asia.
• Where did the Korean War take place?

  In Korea, which is between China to the west and Japan to the east.
• When was the Korean War?

  The Korean War began in June 1950 and finished in 1954.
• What were the key phases of the Korean War?

  • North Korea invaded South Korea on 25th June, 1950. 
  • A UN army, made up mostly of American military and led by General Douglas MacArthur, arrived in Korea in September 1950 to push back against the North Korean invasion. 
  • In October 1950, UN forces advanced into North Korean territory. 
• What were the key phases of the Korean War?

  • On 25th October, China entered the war. Together with the North Korean army, they pushed the UN forces back below the 38th parallel. This resulted in a stalemate for over two years. 
  • After peace talks on 27th July, 1953, the UN, China and North Korea signed a peace treaty.
• What were the long-term causes that led to the Korean War?

  • The history of Korea was shaped by many wars over who would control it. Both China and Japan ruled the nation for significant periods of time. 
  • Between 1910 and 1945, Korea was controlled by Japan. This changed at the end of the Second World War. 
  • At the end of the Second World War, the Japanese in the north surrendered to the USSR, and those in the south to the USA.
• At the end of the Second World War, what was the situation that led to the Korean War?

  • The country was divided into two separate zones along the 38th parallel, a circle of latitude that runs across the middle of Korea. 
  • The division of Korea was supposed to be temporary. The aim was for it to be a united and independent country. The United Nations was to organise elections that would achieve this. 
  • Instead of free elections, the Soviets in North Korea enabled Korean communist Kim II-Sung to take control of the nation without being elected.
• At the end of the SWW, what was the situation that led to the Korean War?Pt2

  • There was an election in US-controlled South Korea, and USA supporter and capitalist figure Syngman Rhee became its leader. 
  • At this point, North and South Korea became two different nations. The USSR zone in the north became the People's Republic of Korea, and the US zone in the south became the Republic of Korea. 
• At the end of the Second World War, what was the situation that led to the Korean War? Pt3

  • While the leaders in both North and South Korea were nationalists and wanted a united country after the war, they wanted the nation to be led by different ideologies - capitalism in the south and communism in the north.
• Who ran North Korea at the time of the Korean War?

  After 1947, the government in North Korea was the communist Democratic People's Republic led by Kim Il-Sung. The capital was Pyongyang.
• Who ran South Korea at the time of the Korean War?

  After 1947, the government in South Korea was the non-communist Republic of Korea led by Syngman Rhee. Its capital was Seoul.
• What were the key events in the build-up to the Korean War?pt1

  • Due to the attitude of superiority from both sides there were a number of clashes on the border between North and South Korea. 
  • Kim II-Sung, the leader of North Korea, visited Stalin in 1949 to ask for his support in an invasion of South Korea. He felt this would be welcome in the south as an effort to reunite the two nations. 
  • Stalin did not think it was the right time as he did not want a fight against US troops still stationed in South Korea.
• What were the key events in the build-up to the Korean War?pt2

  • In 1950, Stalin's circumstances had changed. The US troops had left South Korea; communists were in power in China; and the USSR had its own nuclear weapons and had cracked the secret codes used by the USA to talk to other nations. As a result, Stalin felt any future actions in Korea would not meet American opposition. 
  • Stalin began sending tanks, artillery and aircraft to North Korea and gave the go-ahead for an invasion of the south. 
• What were the key events in the build-up to the Korean War?Pt3

  • Stalin stated USSR soldiers would not be directly involved, and if further supplies were needed North Korea should ask China.
• What started the Korean War?

  The Korean War broke out when North Korea invaded South Korea on 25th June, 1950.
• Why did the UN get involved in the Korean War?

  When the south was invaded, the USA brought the matter to the UN which passed a resolution calling for North Korea to withdraw. When it did not, the UN sent international troops - mostly American - to force it out. In this way the USA could argue it was acting against international aggression rather than following its containment policy.
• Why did America get involved in the Korean War?

  • President Truman was concerned communism was spreading in Asia. 
  • China's fall to communism in 1949 heightened this fear. 
  • Truman was also concerned about Stalin's use of Cominform to encourage countries to turn to communism.
• What was America's role in the Korean War?

  • United Nations troops, mainly American and led by US General Douglas MacArthur, were sent to Korea. The North was supported by the Soviet Union. 
  • UN forces were able to push North Korea back to the Chinese border, but in late 1950 China joined the war and the UN had to retreat.
• What ended the Korean War?

  After three years of fighting an armistice was agreed, which re-established the border between North and South Korea.
• What effect did the Korean War have on America?

  • It demonstrated the USA's commitment to containing communism and led to a tripling of military spending to prevent its spread. 
  • To stop the spread of communism in Asia, the Southeast Asia Treaty Organisation (SEATO) was set up in September 1954. Britain, Pakistan, USA, Thailand, France, Australia, the Philippines and New Zealand all joined. 
  • The sacking of General MacArthur over his proposal to deploy nuclear bombs against North Korea underlined the USA's caution with regard to using nuclear weapons.
• What effect did the Korean War have on America?

  • The Soviet Union doubled the size of the Red Army, from 2.8 million in 1950 to 5.6 million in 1955. 
  • As the war did not escalate further, it showed neither superpower was prepared to engage in direct military confrontation with the other, preferring instead to fight proxy wars.
• What was the Vietnam War?


  The Vietnam War was a lengthy conflict which began in 1954, after Vietnam was divided into two. North Vietnam wanted to reunite the country under communism while South Vietnam, assisted by the USA, fought to keep this from happening.
• When did the Vietnam War happen?

  Officially the Vietnam War began in 1955 and ended in 1975. However, some events prior to 1955 are important in order to understand how the war developed.
• What were the key phases in the Vietnam War?pt1

  • The 1st phase of the conflict was between 1945 and 1954. The Vietminh fought to drive French imperial rule from Vietnam. This ended with the signing of the Geneva Accords and Vietnam being split into 2 countries. This period is called the First Indochina War. 
• What were the key phases in the Vietnam War?pt2

  • The 2nd phase, between 1957 and 1963, saw the leader of South Vietnam, Ngo Dinh Diem, fight a bitter civil war against the Vietcong which was supported by Ho Chi Minh's government in the north. This ended with Diem being assassinated just weeks before the American president, John F Kennedy, was assassinated in November 1963.
• What were the key phases in the Vietnam War?pt3

  • The 3rd phase, from 1964 to 1968, saw a huge escalation in the conflict between America - which before 1964 had no direct military presence in the region - and North Vietnam. America was fighting the Vietcong directly in order to stop a communist takeover in the south. 
  • The 4th phase of the conflict, between 1969 and 1973, was defined by America's desire to withdraw from Vietnam and its actions to bring US troops home. The last military personnel were withdrawn from the region in 1973.
• Who was involved in the Vietnam War?pt1

  • France - the roots of the conflict begin with its attempts to maintain rule in Vietnam after the Second World War. 
  • Ho Chi Minh's Vietminh, which fought to remove all foreign influences from Vietnam. After the division of the country in 1954, under the Geneva Accords, Ho Chi Minh would become the leader of North Vietnam. Much of the war featured his battles with the Americans as he tried to take over South Vietnam and unite the two nations.
• Who was involved in the Vietnam War?Pt2

  • The USA was involved in the conflict from July 1950, when it tried to assist the French against the Vietminh. 
  • Both China and the USSR were involved, supporting Ho Chi Minh from the start of conflict as he tried to drive out the French. 
  • South Vietnam was a new country created in 1954 under the Geneva Accords, and America's presence there was a bid to stop a communist takeover. 
  • Cambodia and Laos were drawn into the conflict on occasions, due to shared borders with Vietnam.
• What was the role of France in the Vietnam War?

  From 1945, the French had fought to keep control of its colonies in Indochina. In Vietnam, over 50,000 French soldiers had been killed as France fought against the Vietminh for 8 years.
• What was the background to the Vietnam War?

  In 1954, a peace agreement was signed in Geneva between the French and the Vietnamese. Vietnam was divided into communist North Vietnam and US-backed South Vietnam. In 1960 a guerrilla organisation, the Vietcong, was formed in the south. Its aim was to overthrow Diem, the region's leader, and unite the whole of Vietnam under communist rule.
• Why did the USA get involved in the Vietnam War?

  The USA was concerned about the Domino Theory and could not allow South Vietnam to become communist. It became increasingly involved in supporting South Vietnam as part of its containment policy.
• How did the USA get involved in the Vietnam War?

  • From 1950, the USA gave $1.6 billion dollars in aid to South Vietnam, and sent political advisers. 
  • From 1960, it began to send military advisers to train the South Vietnamese Army. 
  • From 1965, it sent American combat troops to Vietnam and became fully involved in the war.
• Which US presidents got involved in the Vietnam War?

  • President Truman, who started sending military aid to the French to fight the Vietminh. 
  • President Eisenhower, who was the first to send military aid to the new South Vietnamese government in January 1955. 
  • President Kennedy, who began increasing the number of US military advisors sent to Vietnam to train the ARVN - the South Vietnamese army. 
  • President Johnson, who committed the first US boots on the ground to Vietnam in March 1965. 
  • President Nixon, who led the withdrawal of all American troops from Vietnam.