Positivismo: As procuras dae leis invariantes

• Comte é recordado até hoje na sociologia pela sua defesa do positivismo. Embora este termo tenha uma multiplicidade de significados, é normalmente utilizado para designar a procura de leis invariantes tanto do mundo natural como do mundo social.
• Na versão do positivismo de Comte, estas leis podem ser derivadas da investigação sobre o mundo social e/ou da teorização sobre esse mundo. A investigação é necessária para descobrir estas leis, mas, na perspetiva de Comte, os factos derivados da investigação são de importância secundária em relação à especulação sólida. Assim, o positivismo de Comte envolve investigação empírica, mas essa investigação está subordinada à teoria.
• O pensamento de Comte baseia-se na ideia de que existe um mundo real (por exemplo, biológico, sociológico) e que a tarefa do cientista é descobri-lo e informá-lo. Devido a este ponto de vista, Comte é aquilo a que atualmente chamaríamos um realista. Eis a forma como Comte coloca a questão: "Os filósofos positivistas (...) abordam as questões com o simples objetivo de determinar o verdadeiro estado das coisas e de o reproduzir com toda a exatidão possível nas suas teorias".
• Mais tarde, Comte defendeu que a filosofia positivista (ou qualquer filosofia) "só pode ser válida na medida em que é uma representação exacta e completa das relações naturalmente existentes"
• Há duas formas básicas de chegar ao mundo real que existe lá fora - a investigação e a teorização. Embora Comte reconhecesse a importância da investigação, enfatizou a necessidade de teoria e especulação. Ao enfatizar a teoria e a especulação, Comte estava em desacordo com o que hoje se designa por positivismo, especialmente o empirismo puro através de observações sensoriais e a crença na quantificação.