Lei dos Três Estados

• A lei mais famosa de Comte é a lei dos três estados. Comte identificou três fases básicas e defendeu que a mente humana, as pessoas através do processo de maturação, todos os ramos do conhecimento e a história do mundo (e até, como veremos mais tarde, a sua própria doença mental) passam sucessivamente por estas três fases. Cada fase envolve a procura, por parte dos seres humanos, de uma explicação para as coisas que os rodeiam.
• Embora Comte reconhecesse uma sucessão inevitável através destas três fases, também reconhecia que, num dado momento, as três poderiam estar a funcionar. O que ele imaginava para o futuro do mundo era uma altura em que a fase positivista estaria completa e assistiríamos à eliminação do pensamento teológico ou metafísico.
• Comte aplicou a Lei dos Três Estados numa série de domínios. Ele via as pessoas a passar pelas três fases e considerava a criança como um teólogo, o adolescente como um metafísico e o adulto como um positivista. Também via todas as ciências na sua hierarquia a passar por cada uma destas fases. . E ele via a história do mundo nestes termos.
• A história inicial do mundo foi a fase teológica; a seguir, o mundo passou pela fase metafísica; e, durante a vida de Comte, o mundo estava a entrar na última fase, ou positivista. Comte acreditava que, na fase positivista, as pessoas passariam a compreender melhor as leis invariantes que as dominam e seriam capazes de se adaptar a essas leis "com menos dificuldades e com maior rapidez" . Estas leis também guiariam as pessoas a fazer escolhas que poderiam acelerar o aparecimento, mas não alterar o curso, de desenvolvimentos sociais inevitáveis.