17-19th century

• What was laissez-faire?


  Laissez-faire, a French term that translates as 'let it be', was the idea that the government should take a hands-off approach to public health.
• What was the understanding of disease in the 19th century?

  In the mid-nineteenth century, understanding of disease was based on miasma and spontaneous generation.
• What was the understanding of spontaneous generation in the 19th century?

  Spontaneous generation was a theory that rotting material - such as food and excrement - created microorganisms, which caused miasma and disease.
• Why did the understanding of disease not progress in the 19th century?

  • Hospitals relied on charity for funding. There was generally little money available for research.
  • Doctors wanted to continue to work as they always had, and were reluctant to try new methods for treating patients.
• What were the main changes that led to understanding disease in the nineteenth century?

  • The development of microscopes allowed Louis Pasteur to develop and publish his germ theory in 1861.
  • Supernatural and religious ideas about disease were dying out.
  • More hospitals were built, and the work of Florence Nightingale meant they were a lot cleaner.
  • The development of anaesthetics and antiseptics led to improvements in surgery.
  • The government began to take more action and implemented measures to improve public health.
• What was inoculation?

  One method of prevention was inoculation. This involved putting pus from an infected person's scab into a cut on a healthy person's body.
• What were the problems with inoculation?

  • It was dangerous. Although inoculated patients usually only got a mild dose of smallpox, there was no guarantee of this. Sometimes they developed a severe case that could kill them.
  • Patients were contagious after being inoculated, and might infect other people. They were supposed to spend some time in quarantine afterwards.
  • It was offered by high-status doctors, who might charge as much as £20 for an inoculation
• Who was Edward Jenner?

  Edward Jenner was a country doctor who discovered vaccines.
• What disease did Jenner help cure?

  In the 18th century, smallpox was a big killer. It was highly infectious and spread from one person to another through coughing, sneezing or touching. It killed about 30% of the people who caught it.
• What did Jenner observe?

  In the 1790s, Jenner realised that milkmaids did not catch smallpox if they had already had cowpox.
• What was Jenner's experiment?

  Jenner's experiment involved deliberately infecting a boy with cowpox, then later infecting him with smallpox. The boy didn't catch smallpox as he had built up resistance to it.
• Why was vaccination safer than inoculation according to Jenner?

  Vaccination against smallpox proved that you didn't need to catch a disease directly in order to build up immunity to it. Jenner simply used a similar and milder disease, cowpox, to help protect against smallpox.
• When did Jenner publish his theory on vaccination?

   1798.
• Why did Jenner face opposition to his discovery?

  • The Church did not believe cows should play a part in healing humans, seeing it as unnatural.
  • Inoculation doctors were angry, because inoculation was an expensive treatment that made them a lot of money. Vaccination would take away this income.
  • Jenner was not well known in London, as he was a country doctor. As a result, many were reluctant to believe his findings. The Royal Society refused to publish them.
• More reasons why Jenner faced opposition to his discovery

  • Dr William Woodville was in dispute with Jenner after some of his patients died from smallpox while using Jenner's techniques. However, Woodville's equipment was later shown to be contaminated.
  • Jenner published his findings, but could not explain how vaccination worked. This made it difficult for other doctors to accept his theory.
  • This discovery was made before germ theory, so Jenner couldn't explain the link between cowpox and smallpox or reproduce the link with any other diseases.
• More reasons why Jenner faced opposition to his discovery

  • Dr William Woodville was in dispute with Jenner after some of his patients died from smallpox while using Jenner's techniques. However, Woodville's equipment was later shown to be contaminated.
  • Jenner published his findings, but could not explain how vaccination worked. This made it difficult for other doctors to accept his theory.
  • This discovery was made before germ theory, so Jenner couldn't explain the link between cowpox and smallpox or reproduce the link with any other diseases.
• Why was Jenner significant?

  • His smallpox vaccine was the first successful vaccine to be developed and led to the science of immunology.
  • In 1853, the vaccine was made compulsory and in 1980, the World Health Organisation declared that smallpox had been eradicated.
• Who was Louis Pasteur?

  Louis Pasteur was a French scientist who discovered germs and proved a direct connection between germs and disease.
• When was Pasteur's germ theory published?

  1861. In 1878, he published the next stage of his theory - that germs caused infection.
• What are the principles Pasteur's theory?

  • The air contains living microorganisms.
  • Microbes in the air cause decay.
  • Microbes are not evenly distributed in the air.
  • Microbes can be killed by heating them.
• How did Pasteur make his discovery?

  Using a microscope, he discovered microorganisms growing in the liquid. He realised that sterilising water, and keeping it in a sealed flask, prevented microorganisms from entering it. If the sterilised water was kept in an open flask, the microbes would breed again.
• What was Pasteur's process of 'pasteurisation'?

  Pasteur called the process of heating liquid to kill bacteria 'pasteurisation'.
• How did Pasteur make the link between germs and disease?

  In 1865, Pasteur was asked to investigate a problem in the silk industry. He discovered that silkworms were dying from microorganisms and subsequently made the link between germs and disease.
• Why did doctors oppose Pasteur's theory?


  Because microorganisms could be seen everywhere, for example in human blood, doctors could not understand why some caused disease and others did not.
• What was the impact of Pasteur's germ theory?

  • It demonstrated the belief that disease was created by spontaneous generation was wrong. However, spontaneous generation was still an influential idea that some doctors, such as Dr Henry Bastian, still supported.
  • Between 1876 and 1883, Robert Koch discovered that different bacteria cause different diseases.
  • It led to an understanding of why infection occurred in surgery.
  • It led to Lister's use of carbolic acid as an antiseptic in surgery.
• How did Pasteur discover a vaccine for chicken cholera?

  The chicken cholera vaccine was discovered by chance in 1879. A mistake by Pasteur's assistant led to the realisation that the germ was weakened when exposed to air. Injecting the weakened germ into chickens stopped them from catching the disease.
• How did Pasteur help the development of vaccines?

  • In 1881, Pasteur's team produced a weakened strain of anthrax that would prevent the disease in sheep.
  • In 1885, Pasteur successfully cured a boy from rabies by using a vaccine for the disease he had developed.
• How did Pasteur's rivalry with Koch lead to scientific breakthroughs?

  • Both were researching during the Franco-Prussian War, and defeating diseases could have a big impact on the battlefield.
  • The governments of France and Germany paid for the laboratories and teams of scientists, for Pasteur and Koch respectively.
  • The individual characters of both men played a role. Both were relentless in their attempts to make scientific advances.
  • Communication increased the rivalry, as Koch heard about Pasteur's discoveries quickly, helping him to make breakthroughs of his own.
• Who was Robert Koch?

  Robert Koch was a German doctor considered to be the founder of modern bacteriology.
• What were Koch's achievements?

  • He developed a method for staining and photographing microorganisms using dye.
  • He discovered the specific germs that caused a number of diseases: anthrax in 1876, tuberculosis in 1882, and cholera in 1883.
  • He developed the use of agar jelly for growing bacterial cultures on which he could experiment.
  • He developed a steam steriliser which used heat to sterilise equipment and dressings.
• How did Koch prove that cholera was spread through contaminated water?

  In 1884, he found cholera in drinking water in Calcutta, India, which proved it was spread in water supplies. This confirmed John Snow's theory of why cholera had spread in London in 1854.
• What was the significance of Koch's work?

  • Doctors began to study disease itself, rather than studying and treating symptoms.
  • He made it easier for other scientists to identify and study bacteria, such as diphtheria and pneumonia, because of his staining technique.
• Why were Koch and Pasteur rivals?

  • They fell out at an 1882 conference over a mistranslated term in Pasteur's lecture. Two of Koch's students then wrote a long paper criticising Pasteur's findings on anthrax.
  • Their countries were at war between 1870-71, and their respective governments gave them funding for research and equipment.
• How many hospitals were there in the 18th century?

  During the English Reformation many hospitals were closed. There were just five hospitals in England by 1700.
• Who funded 18th century hospitals?

  In the 1700s a number of new hospitals were built which were often funded by wealthy businessmen.
• How were 18th century hospitals an improvement over previous centuries?

  • The sick were properly cared for, unlike during medieval times, when hospitals were just a place for them to rest.
  • Doctors received proper training, as medical schools were often attached to hospitals.
  • Individual wards were developed to care for those with different types of diseases and illnesses.
  • Hospitals now included an apothecary and a surgeon.
• What specialist hospitals were developed in the 18th century?

  • In 1746, London's Lock Hospital for venereal (sexually transmitted) diseases was opened.
  • In 1747, wards in Middlesex Hospital were designated specifically for pregnant women.
  • In 1751, St Luke's Hospital became the second largest public hospital for the mentally ill.
• What impact did the changes to hospitals in the 18th century have?

  • By 1800, over 20,000 patients per year were treated at hospitals in London.
  • People's thinking about illness and poverty shifted, and caring for those who were sick became more of a priority.
  • The thinking developed that an evidence-based, scientific approach could conquer illness.
• Who was Florence Nightingale?


   She cared for patients during the Crimean War, and is often to referred to as the 'Lady with the Lamp'.
• What was nursing and hospital care like before Florence Nightingale?

  In the early 1800s, most people were cared for by family in their own homes. A doctor would visit the patient and prescribe them medicine. Nurses were untrained and did not keep records on patient care.