Fenómeno Coletivo

• Apesar das suas ideias claras sobre o indivíduo, a sociologia de Comte começa abertamente a um nível mais macro, com a família, que Comte rotulou de "instituição fundamental".
• A família, e não o indivíduo, é o alicerce da sociologia de Comte, como ele explicou: "Como todo o sistema deve ser composto de elementos da mesma natureza que ele, o espírito científico proíbe-nos de considerar a sociedade como composta de indivíduos. A verdadeira unidade social é certamente a família.
• Comte acreditava claramente que os indivíduos constituem um "nível" de análise diferente da família (e da sociedade), que, afinal, "não é senão a nossa sociedade mais pequena". Estas "sociedades mais pequenas" formam os blocos naturais de construção da sociedade maior.
• Metodologicamente, Comte defende que "um sistema só pode ser formado por unidades semelhantes a si próprio e que diferem apenas em magnitude". Os indivíduos constituem unidades diferentes (microscópicas), e a sociedade (macroscópica) não pode ser formada a partir deles. As famílias são unidades semelhantes, embora mais pequenas, macroscópicas, e por isso podem ser a base da sociedade mais alargada. De facto, Comte traçou uma progressão que faz com que das famílias surjam tribos e das tribos surjam nações.
• A família é o "verdadeiro germe das diversas características do organismo social".
• A família não é apenas o elemento constitutivo da sociedade, mas serve também para integrar o indivíduo e a sociedade, porque é através da família que as pessoas aprendem a ser sociais; a família é a "escola" da sociedade. Assim, é a família que deve desempenhar um papel crucial no controlo dos impulsos egoístas e na emergência do altruísmo individual. Para além disso, se alguma vez quisermos melhorar significativamente a sociedade, uma mudança na família será a base fundamental de qualquer alteração.
• Uma vez que a família é uma instituição tão central, uma mudança nela terá efeitos profundos tanto nos indivíduos como na sociedade em geral.