A vírusok kizárólag azáltal képesek szaporodni, hogy megtámadnak valamilyen sejtet, behatolnak, átszervezik a sejt működését, arra kényszerítik, hogy a saját anyagait felhasználva, a bejutott vírushoz hasonló vírusokat hozzon létre
Nem élő, mert a gazdasejt nélkül nem képes szaporodni, nincs önálló anyagcseréje, de nem is élettelen, mivel a gazdasejtbe jutva, annak anyagait felhasználva szaporodni képes, megváltoztatja a gazdasejt működését
1. A virion a közeg áramlásával jut el a gazdasejthez
2. A virion megtapad a gazdasejt felületén, a megtapadás specifikus víruskötő helyeken (receptorokon) történik
3. Bakteriofágok esetén a megtapadás fehérjefonalakkal történik, majd a talpon található enzim (lizozim) kilyukasztja a sejtfalat, a DNS a sejtbe injektálódik, a burok kívül marad