1. Stabilirea catenei de bază - cea mai lungă catenă de atomi de carbon
2. Numerotarea atomilor de carbon din catena de bază, începând de la extremitatea care dă suma indicilor de poziție a ramificațiilor cea mai mică
3. Adăugarea numelor ramificațiilor (radicalilor) în ordine alfabetică, indicând prin cifre arabe pozițiile ramificațiilor și prin prefixe multiplicitatea lor pe catenă
Alcanii care prezintă catene mai mari de 3 atomi de carbon prezintă o structură în formă de zig-zag dată de orientarea tetraedrică a valențelor atomilor de carbon
Primii 4 alcani și neopentanul sunt gaze, începând cu termenii mijlocii, incluzând și C17, prezintă stare de agregare lichidă, iar alcanii superiori sunt solizi
Alcanii inferiori sunt inodori, iar alcanii superiori prezintă un miros caracteristic. La amestecul gazos format din alcani se adaugă mercaptani pentru a putea identifica scurgerile de gaz