Endocriene klieren scheiden hun secretieproducten (hormonen) af in het intercellulaire vocht, waar ze worden opgenomen in de bloedbaan. De kliercellen zijn vaak als strengen georganiseerd, rondom holtes of in groepjes bij elkaar. Rondom de kliercellen zit vaak bindweefsel met bloedvaatjes. Hun secreet wordt vrijgesteld door exocytose. Ze bevatten dan ook vaak eiwit-bevattende secretiegranulen. Afhankelijk van het organen treden er soms ook specialisaties op, zoals follikels bij het schildklierhormoon.