A 16. századtól a nyugat-európai gazdaság gyors ütemben fejlődött, a gyarmatokról beáramló nyersanyagok, nemesfémek, növekvő népesség, a fejlődő kereskedelem és ipar során fölhalmozódó befektethető jövedelem, a gyarmatok új piacai, fellendülő hitelezés, megjelent a tőke, amely további befektetett munka nélkül hasznot termel