Tulpinile subterane sunt caracteristice plantelor ierboase perene, pe care se dezvoltă în fiecare an ramuri florifere. Toate sunt metamorfozate fiind adaptate la depozitarea de substanţe de rezervă, la înmulţirea vegetativă şi la rezistenţa împotriva condiţiilor nefavorabile ale mediului. Trăind în acelaşi mediu şi îndeplinind aceleaşi funcţii ca şi rădăcinile, de multe ori ele seamănă, dar vârful lor este golaş, neacoperit de piloriză, mugurii de la axila frunzelor şi structura anatomică particulară le distinge de acestea. Se subclasifică în 4 categorii: rizomi, tuberculi, bulbotuberi, bulbi.