Cultura é Aprendida

• Toda a cultura é aprendida e não herdada biologicamente, o que levou o antropólogo americano Ralph Linton a referir-se a ela como a "hereditariedade social" da humanidade. Aprendemos a nossa cultura ao crescermos com ela, e o processo pelo qual a cultura é transmitida de uma geração para a seguinte chama-se enculturação.
• Maioria dos animais come e bebe sempre que a necessidade surge. Humanos estão habituados a comer e a beber maioritariamente em determinadas alturas culturalmente prescritas e sentem fome quando essas alturas se aproximam. Horas de refeição variam de cultura para cultura, tal como o que é comido, como é preparado, como é comido e onde. Alimentos são utilizados para mais do que satisfazer as necessidades nutricionais. Qnd é utilizada para celebrar rituais e atividades religiosas, a comida "estabelece relações de dar e receber, de cooperação, de partilha, de uma ligação emocional que é universal"
• Através da enculturação, cada pessoa aprende formas socialmente adequadas de satisfazer as necessidades básicas biologicamente determinadas de todos os seres humanos: alimentação, sono, abrigo, companheirismo, auto-defesa e gratificação sexual. É importante distinguir entre as necessidades propriamente ditas, que não são aprendidas, e as formas aprendidas de as satisfazer, pois cada cultura determina, à sua maneira, como essas necessidades serão satisfeitas. Por exemplo, a ideia que um norte-americano tem de uma forma confortável de dormir pode ser muito diferente da de um japonês.
• A maioria dos mamíferos, se não todos, apresenta um comportamento aprendido. Pode mesmo dizer-se que várias espécies têm uma cultura elementar, na medida em que as populações locais partilham padrões de comportamento que, tal como os humanos, cada geração aprende com a anterior e que diferem de uma população para outra.
• É importante notar que nem todos os comportamentos aprendidos são culturais. Por exemplo, um pombo pode aprender truques, mas este comportamento é reflexivo, o resultado do condicionamento por treino repetido, e não o produto da enculturação.
• Para além da nossa espécie, os exemplos de comportamento cultural são particularmente evidentes noutros primatas. Dentro de uma dada espécie de primata, a cultura de uma população difere muitas vezes da de outras, tal como acontece entre os humanos. Descobrimos que os primatas em geral e os símios em particular "possuem uma inteligência quase humana, incluindo o uso de sons de forma representativa, uma consciência rica dos objetivos dos outros, a capacidade de se envolverem em táticas de engano e a capacidade de usarem símbolos na comunicação com os humanos e entre si".
• Dado o notável grau de semelhança biológica entre os macacos e os seres humanos, não é de surpreender que eles também sejam como nós noutros aspetos. De facto, em muitos aspetos, as diferenças entre macacos e humanos são diferenças de grau e não de espécie (embora o grau faça uma grande diferença).
• O conhecimento crescente das semelhanças entre macacos e humanos contradiz uma crença profundamente enraizada nas culturas ocidentais: a ideia de que existe um fosso vasto e intransponível entre as pessoas e os animais. Não tem sido fácil ultrapassar este preconceito e, de facto, ainda não chegámos a uma conclusão completa sobre as implicações morais no que diz respeito à forma como os humanos tratam os seus companheiros primatas nos laboratórios de investigação.