L'onde peut être représentée sous la forme suivante avec A(x, t) : élongation, A0 : amplitude, ω : pulsation (en rad/s), reliée à la fréquence ν par la relation ω = 2πν, et k : (en rad/m), qui caractérise la direction et le sens de propagation de l'onde.
Anders Angstrom, le premier physicien à s’être intéressé au spectre de l’hydrogène, a découvert des radiations bien déterminées et a eu du mal à expliquer sa découverte avec la physique de l’époque.
Un rayonnement électromagnétique peut être constitué d’ondes avec une seule fréquence, ce qui est monochromatique, ou avec plusieurs fréquences, ce qui est polychromatique.
La définition d'une onde électromagnétique est la suivante : elle se propage et véhicule l'énergie dans l'espace, sa propagation suit l'axe Ox, elle peut être représentée sous la forme suivante avec A(x, t) : élongation, A0 : amplitude, ω : pulsation (en rad/s), reliée à la fréquence ν par la relation ω = 2πν, et k : (en rad/m), qui caractérise la direction et le sens de propagation de l'onde.