L’atome se compose d’un noyau constitué de neutrons et de protons, autour duquel orbitent des électrons qui forment une couche électronique. Un atome est neutre, il y a autant de charges positives (les protons) que de charges négatives (les électrons). La taille d’un atome est de l’ordre de 0,1 nm soit 1Å (1Å = 10-10 m). Son noyau est 100000 fois plus petit, soit 1 fm.