Comte e a ciência positiva II

• A sociologia de Comte prescreve uma orientação totalmente passiva e fatalista para o mundo social e contrasta fortemente com a injunção de Vico de que o mundo social era obra da humanidade. A relação ativa do trabalho e do pensamento humanos com o desenvolvimento e a transformação das formas sociais é efetivamente assimilada a uma teoria de factos objectivos e determinantes. O positivismo de Comte é, portanto, polémico: mas o que dizer do seu conceito de ciência?
• A sociologia era definida nas suas relações com as outras ciências e o objetivo declarado de Comte era a síntese de todos os conhecimentos disponíveis, uma tarefa facilitada pela lei das três estados e pela classificação hierárquica das ciências. Comte sistematizou os argumentos de autores, como Saint-Simon, que o predeceram, traçando a evolução das ciências em grande pormenor. Todo o pensamento humano, argumentou, passou por três fases distintas: a teológica, a metafísica e a positiva.
• Para Comte, cada fase e subfase da evolução desenvolve-se necessariamente a partir da anterior: a subfase final do monoteísmo prepara o caminho para a fase metafísica em que o pensamento humano é dominado por conceitos abstractos, por essências e formas ideais. Na fase final da evolução, o pensamento abandona as essências e procura leis que liguem diferentes factos entre si através dos métodos de observação e experimentação; as noções absolutas de causas são abandonadas e a ênfase passa para o estudo dos factos e das suas relações invariáveis de sucessão e semelhança.
• Cada ciência desenvolve-se exatamente da mesma forma, passando por estas fases distintas, mas a ritmos diferentes: o conhecimento atinge a fase positiva na proporção da generalidade, simplicidade e independência das outras disciplinas. Como a mais geral e simples das ciências naturais, a astronomia desenvolve-se primeiro, seguida da física, da química, da biologia e da sociologia. Cada ciência desenvolve-se apenas com base nas suas antecessoras, num quadro hierárquico dominado pela lei da complexidade crescente e da generalidade decrescente.
• A sociologia é particularmente dependente da sua predecessora imediata na hierarquia, a biologia. A ciência da biologia tem um carácter basicamente holístico, partindo não de elementos isolados, como na química e na física, mas de conjuntos orgânicos.
• O objeto distintivo da sociologia é a sociedade como um todo, a sociedade definida como um sistema social. A sociologia é, portanto, a investigação da ação e da reação das várias partes do sistema social. Os elementos individuais devem ser analisados na sua relação com o todo, na sua relação mútua e na sua combinação.
• Tal como acontece com os organismos biológicos, a sociedade forma uma unidade complexa irredutível às suas partes componentes: a sociedade não pode ser decomposta em indivíduos, tal como uma superfície geométrica não pode ser decomposta em linhas, ou uma linha num ponto". O conhecimento das partes só pode resultar do conhecimento do todo, e não vice-versa.