Na visão marxista, o estado é um instrumento de dominação de classe. Marx argumenta que o estado, sob o capitalismo, serve para proteger os interesses da classe dominante (a burguesia) e manter a exploração do proletariado. Ele prevê que, com a revolução proletária, o estado como conhecemos desaparecerá, sendo substituído pela "ditadura do proletariado", uma fase transitória onde o poder político é utilizado para abolir as classes e, eventualmente, levar a uma sociedade sem estado e sem classes.